Исследования косаток в России

Рыбоядные косатки в Авачинском заливе питаются в основном терпугом и лососем. До 2005 года мы часто наблюдали, как косатки охотились на терпуга возле мыса Опасного. Но там же скапливались и многочисленные рыбацкие лодки, которые буквально за несколько лет истощили это скопление. Теперь терпуга на Опасном почти нет, и косатки там не кормятся. За терпугом они ходят дальше на юг, к мысу Пиратков, а в районе нашего лагеря охотятся в основном на мигрирующие стада лосося.

Одно из направлений нашей работы – изучение рациона косаток. Определить состав рациона в какой-то мере можно по косвенным признакам, наблюдая за охотящимися животными - по особенностям их поведения, или просто увидев объект охоты. Однако это даёт лишь приблизительное представление о пищевых предпочтениях косаток. Наши наблюдения показали, что летом косатки питаются разными видами тихоокеанских лососей, которых в Авачинском заливе пять - горбуша, чавыча, кета, нерка и кижуч. Но есть ли у косаток какие-нибудь предпочтения?

Для подробного изучения этого вопроса с 2011 года мы начали собирать остатки добычи непосредственно с мест кормления косаток. За эти несколько сезонов мы научились различать фазы охоты – сначала косатка гоняет рыбу, кружа и резко заныривая в разные стороны. Затем животное совершает завершающий резкий бросок и хватает добычу. Тогда мы осторожно приближаемся к месту охоты, где на поверхности воды остаются хорошо заметные серебристые чешуи и фрагменты тканей – остатки съеденной рыбы. С помощью обыкновенных сачков мы собираем их для дальнейшего анализа.

Вернувшись в город после экспедиции, мы начинаем определение собранных проб.

Чешуи тихоокеанских лососей обладают рядом видоспецифических морфологических признаков, то есть особым рисунком, по которому можно определить вид лосося.

Под бинокуляром можно увидеть, что чешуя как бы разделена на две половины. Одна из половин (внутреннее поле) погружена в кожу рыбы, и узор на ней похож на отпечаток пальца или спил дерева. Он образуется склеритами – тонкими костными пластинками, которые нарастают одна под другой, постепенно увеличиваясь, на протяжении всей жизни рыбы. При этом рост пластинок неравномерен и зависит от условий жизни особи. Летом, когда условия благоприятны и питание интенсивно, склериты нарастают крупные, и межсклеритные промежутки шире, чем зимой. Это похоже на образование годичных колец деревьев. По строению внутреннего поля можно определить возраст, длительность пресноводного и морского периода жизни особи.

Вторая половина чешуи – внешнее поле – находится снаружи, как раз её мы и видим на теле рыбы. Склериты здесь не откладываются, однако есть другие особенности строения, помогающие определить вид лосося – борозды и сетчатости.

Размеры чешуи, борозды и сетчатости, особенности расположения склеритов – все эти признаки используются для определения вида лосося.

Для подтверждения результатов морфологического анализа и определения видов по собранным фрагментам тканей, мы отправляем образцы в лабораторию генетических проблем идентификации Института общей генетики им. Вавилова, где сотрудниками лаборатории проводится молекулярный анализ проб.

Хотя наблюдения ведутся не так давно, уже ясно, что у косаток есть излюбленные виды добычи. В июле-августе (в этот период мы собирали пробы), косатки предпочитают жирного и вкусного кижуча другим, даже более многочисленным видам лососей – кете и горбуше. Это только первые результаты, многое ещё остаётся неизученным, исследования продолжаются!